[정의]

경상북도 칠곡군 가산면 학산리 이화청국장에서 생산하는 청국장.

[개설]

청국장은 단백질과 지방 함량이 높은 고 영양식품으로, 단백질 분해 효소와 당 분해 효소 등이 있어 소화율이 높은 단백 식품이며, 된장이나 간장 등의 다른 장류와는 달리 발효 기간이 2~3일 정도로 짧고, 제조 방법이 간단한 우리나라 고유의 전통 발효 식품이다.

청국장은 원료인 콩이 가지는 영양소 이외에도 인체의 건강 증진을 위한 생리 활성 물질로 알려진 식이섬유, 인지질 등의 성분을 포함하고 있어 동맥경화, 심장병, 당뇨병 예방 효과, 노인성 치매 예방 효과, 항암 효과, 골다공증 억제 등의 성인병 예방 효과가 있음이 연구를 통해 보고되었다. 이 외에도 청국장이 미생물에 의한 발효 과정 중 새로운 생리 활성 물질을 생성하여 혈전 용해, 혈압 상승 억제 효과 및 지질 대사 개선 효과, 항돌연변이성 및 항암성, 항균 작용 등을 나타내는 것으로 보고되었다.

[연원 및 변천]

이화청국장은 2001년 5월에 이화전통식품으로 시작하였으며, 2002년 3월 인터넷 쇼핑몰에 판매를 시작하였다. 2003년 8월에 이화청국장으로 상호를 변경하였다. 2004년 2월에 제2공장을 준공하여 생산에 들어갔으며, 2006년 4월에는 경상북도 칠곡군 특산품으로 공식 지정되었다.

[생산 방법 및 특징]

이화청국장 대표 윤이화는 어릴 때 어머니가 만들어 주던 청국장 맛의 기억을 살려 전통 방식의 청국장을 제조한다. 기존의 냄새나는 청국장과 달리, 냄새가 적으며 바실러스균이 풍부하며 맛과 질에서 우수한 청국장 제품이다.

이화청국장의 무염 생청국장은 소금 간을 하지 않고, 100% 국산 콩을 사용하여 전통적인 방법으로 발효하여 제조하는 것이 특징이다. 찌게용 청국장은 끓이게 되면 미생물과 효소가 많이 죽게 되므로 생청국장에 비해서 발효 기간이 조금 더 길며, 생청국장은 날것으로 먹으므로 가장 맛있게 발효되는 시간 16~20시간을 초과하지 않는다. 청국장 발효 후 콩을 빻지 않기 때문에, 콩알이 그대로 살아 있어 이를 양념으로 버무려 반찬으로도 먹는 등 다양한 방법으로 먹을 수 있다.

이화청국장 제품의 종류로는 무염 생(生)청국장, 가루 청국장, 말린 청국장, 찌개용 청국장 등이 있다.