웃갓마을에서 마을의 전설을 비롯한 옛이야기와 문중과 관련한 이야기를 들려줄 만한 분이 계신가 하고 여쭈어 보았을 때 대부분 마을 사람이 추천해 주신 분이 강재희 옹이었다. 그러나 며칠째 마을회관이며 할아버지 댁이며 그 어디에서도 뵐 수가 없었던지라 ‘키 큰 할아버지’에 대한 궁금증은 날로 늘어만 갔다. 결국 할머니와 대신 약속시간을 정하고 조사 마지막 날 뵙게 된 할아버지는, 매일 1시부터 5시까지 지천면 읍내로 게이트볼을 치시러 가신다 했다.

조심스럽게 할아버지가 게이트볼을 치러 가는 곳으로 동행을 했다. 2000년도부터 게이트볼을 치기 시작한 할아버지는 현재 경북게이트볼협회 이사직을 맡고 계신다. 물론 게이트볼 실력도 수준급이었다.

추운 날씨에도 20명 남짓 게이트볼장에 모인 할아버지, 할머니들은 특별한 일이 없는 이상 매일같이 연습을 하신다고 했다. 게이트볼 경기시간은 30분, 심판 한 명과 10명으로 구성된 두 팀이 게임을 한다. 원래 게이트볼은 한 팀이 7명 이내의 수로 구성되나, 연습경기이기 때문에 게이트볼 장에 모인 할아버지와 할머니들이 모두 참가하여 경기를 진행하고 있었다.

T자로 된 스틱으로 볼을 세 군데 통과시킬 경우 1점씩을 얻고, 골폴을 명중시키면 2점을 얻게 된다. 순서는 볼에 붙여진 번호대로 진행되며, 각 팀이 번갈아 가면서 순서대로 공을 친다. 이때 상대팀 공을 내보낼 수도 있고, 내 팀의 볼을 살릴 수도 있다.

경기 중간 중간 친절하게 게임 방법을 설명해 주시던 강재희 옹은, 운동 삼아 시작한 게이트볼이 두뇌회전에도 도움을 주고 있어 더욱 매력적이라 하셨다. “머리도 쓰고, 활동하는 계기도 되고, 작전도 짜고, 해야지…… 머리 운동도 되고. 너무 재미있어.”

지천면 게이트볼동호회는 2000년 게이트볼을 시작하고 얼마 되지 않아 경북게이트볼대회에 나가 1등을 했단다. 게임을 즐기다 보니 어느새 실력이 늘었고, 1등도 하게 되었다는 멋쟁이 지천면 게이트볼동호회 회원들과 함께 한 즐거운 시간이었다. 그렇게 지천면의 게이트볼 장에는 하루하루 웃음꽃이 활짝 피어나고 있었다.

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게이트볼에 대해 설명하고 있는 강재희 옹

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지천면 게이트볼장

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지천면 게이트볼장

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강재희 옹

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게이트볼장의 타이머

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지천면 게이트볼장

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지천면 게이트볼장

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지천면 게이트볼장

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강재희 옹-볼을 치는 강재희 옹과 게이트볼 회원들

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강재희 옹-볼을 치는 강재희 옹

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강재희 옹-볼을 치기 전 방향을 가늠하는 강재희 옹

[정보제공]

• •  강재희(남, 1920년대 생, 웃갓마을 거주, 진주강씨박사공파문중 회장)